La foto de la que hemos tenido noticia hoy sobre un exoplaneta en Kappa Andromedae no es la primera que se realiza directamente sobre un mundo fuera de nuestro propio sistema solar.

Son instantáneas impresionantes, propias de lo que podríamos entender como el futuro que realmente esperábamos. Son meros puntos de luz suspendidos en la oscuridad. Pero debemos tener en cuenta que son mundos. Hace muy poco tiempo estas capturas eran impensables…. Dejemos llevar la imaginación un poco más allá de nuestra atmósfera.

Esta es la primera foto obtenida de un exoplaneta en el año 2005. El planeta es 2M1207b situado a unos 230 años-luz de la tierra y es el punto rojo que se encuentra al lado de la estrella a la que orbita, una enana marrón. El exoplaneta es cinco veces más masivo que Júpiter.

El llamado planeta de Sauron fue captado por el Hubble en 2004 orbitando una estrella a solo 25 años-luz de nosotros. Bloqueando el enorme brillo de la estrella Fomalhaut se descubrió esta enorme nube de gas alrdedor suya. Y dentro de ella un diminuto destello de luz, observado otra vez en 2006.

Formalhaut b fue reconocido como planeta en 2008, aunque aún persisten dudas sobre su verdadera naturaleza.

Fotografía realizada por el Hubble en 1998 aunque no fue hasta 2008, usando técnicas de retoque más avanzadas y una vez descubiertos, que no se encontró HR8799. Convirtiéndose en la primera fotografía de un exoplaneta orbitando una estrella similar a nuestro Sol.

Esta es una de las imágenes más claras de un exoplaneta obtenidas jamás. Esta nitidez fue posible gracias a que se encuentra muy alejada de su estrella (unos 50 billones de km) y su enorme masa equivalente a 8 de nuestro Júpiter.

De la estrella Beta Pictoris ya se conocía que la rodeaba un delgado disco de materia orbitando alrededor.
En 2008, usando las mismas técnicas previas de ocultación del brillo de la estrella madre, se descubrió Beta Pictoris b justo arriba a la izquierda del disco de ocultación.

De el último retrato exoplanetario ya hemos hablado aquí.

Son todas fotos de enorme belleza y significado. Son pequeños puntos, píxeles diminutos que encierran en su interior todo un mundo fuera de nuestras fronteras. Sólo imaginad si un astrónomo de uno de esos exoplanetas fotografía esto…

… somos nosotros….

Artículo en inglés aquí escrito por Phil Plait o @badastronomer en twitter.